Герои романа - знаменитый русский архитектор Андрей Воронихин, автор Казанского собора и других зданий в Санкт-Петербурге, и его крестный брат, безвестный художник Михаил Богданов, - выходцы из народа. Они с детства проявляли тягу к искусству и мечтали попасть в столицу, чтобы увидеть Академию...