В сентябре 1919 года молодой Тристан направляется в отдаленные районы Англии, чтобы доставить пачку писем от Уилла, с которым он сражался в Первой мировой войне. Однако письма служат лишь формальным поводом для этой поездки. Тристана мучает тайна, которую он долго скрывал в своем сердце. Погружаясь в воспоминания о бессмысленной и жестокой войне, о своей дружбе с Уиллом, которая одновременно принесла ему радость и боль, Тристан стремится разобраться, кем был Уилл и кем является он сам — предателем, героем или жертвой. Чувство вины и стыда переплетено с сюжетом этой книги. Джон Бойн искусно проводит читателя через переплетения своего повествования, показывая, что многие наши стыдные поступки не заслуживают этого чувства, тогда как то, чем мы иногда гордимся, может оказаться настоящим позором. Как автор семи романов, Бойн демонстрирует разнообразие своего писательского мастерства. Хотя его книги различны, в них неизменно присутствует идея о том, что стать настоящим человеком возможно лишь через переживание страданий.