Эта книга впервые приоткрыла секреты самой таинственной разведки мира – ГРУ. Книга выдержала более 70 изданий на 27 языках. «Аквариум» послужил основой для создания кинофильма, телесериала и многочисленных литературных подражаний.

Старший лейтенант, командир танковой роты Виктор Суворов попадает в разведывательный отдел штаба 13-й армии, на подполковничье место. Его начальник, подполковник Кравцов, формируя личную группу, заметил Суворова на учениях и перетянул старшего лейтенанта к себе в подчинение. И с тех пор тянул его вверх по карьерной лестнице, за что Суворов служил ему верой и правдой. На службе у Кравцова Суворов получает досрочно звание капитана. Но вскоре им пришлось расстаться, ибо Суворова заметили в «Аквариуме» (так между собой офицеры ГРУ называли свою организацию).

Капитан Суворов поступает в Академию, где на пределе своих возможностей учится 5 лет по программе, которую можно было бы растянуть лет на 10, и с большим трудом заканчивает её. Проработав год в Москве и совершив свою первую вербовку, Суворов отправляется за границу, в советское посольство в Вене. Первое время Суворов работает «в обеспечении», прикрывая тылы других, более успешных офицеров. Но через несколько лет и он выбивается в «варяги», придумав операцию «Альпийский туризм», а вскоре, благодаря его идее, сотрудники ГРУ, в их числе и сам автор, совершают несколько успешных вербовок. Суворову удаётся завербовать человека с испанской базы Рота, где базируются американские подводные лодки.

Однако, как это всегда бывает, за головокружительным успехом следует срыв. Почувствовав за собой слежку своих, Суворов решается бежать на Запад, а именно в Великобританию.