Глухая деревня: кирпичный завод, тесные избы, изматывающий труд и нескончаемые страсти. В центре сюжета — Клавдия: смуглая красавица, упрямая, проворная, уверенная в себе. Она работает на заводе, тянет на себе семью, держит в узде отца-пьяницу и ловко лавирует между поклонниками — приказчиком, молодым бухгалтером, чудаковатым учителем-аскетом и охотниками, что привозят ей гостинцы.
Поначалу кажется, что всё идёт как надо, но каждый из них ждёт от неё своего: любви, нежности, участия… И никто не видит, во что она превратилась — в хозяйку и кормильцу, в женщину, на плечи которой легла ноша, с которой не справиться в одиночку.