Евгений Примаков, академик, выделялся как одна из ключевых фигур в российской политике. Занимал посты главы Службы внешней разведки, министра иностранных дел и председателя Совета министров. Его популярность была настолько велика, что он рассматривался как один из главных претендентов на пост президента.

Книга Леонида Млечина раскрывает секретные операции Примакова на Ближнем Востоке. Среди них – встречи с Жоржем Хабашем, лидером Народного фронта освобождения Палестины, посреднические усилия между Мустафой Барзани и иракским правительством, неофициальные визиты в Израиль после разрыва дипломатических отношений с СССР, а также подготовка переговоров между Сирией и Ираком, Египтом и Израилем.

На посту главы российской разведки Примаков не допустил ее объединения с общей системой госбезопасности и восстановил прежнюю силу спецслужбы. Он разработал новую доктрину, которая отменила борьбу с мировым империализмом и сосредоточилась на национальных интересах, а также модернизировал Службу внешней разведки, сделав акцент на аналитической работе.