История удивительного обычая страны, через который можно увидеть её развитие, – посещение бань, где люди обильно потеют под воздействием пара и хлещут друг друга вениками.

Для русских баня – не просто возможность очиститься и попариться (хотя пар в бане – это неотъемлемая часть). Это также место, где сакральное переплетается с греховным, духовное соединяется с физическим, а границы между этим миром и потусторонним стираются. В разные периоды городские бани служили местом для производства самогона, притонами с сомнительными удовольствиями, клубами для обмена вольнодумными идеями, своеобразными форумами для деловых переговоров и социальными подмостками для карьерных и политических устремлений. Профессор славистики Итан Поллок написал исчерпывающую и захватывающую историю русской бани, опираясь на архивные данные, литературные произведения, живопись, мемуары и личные впечатления.