Шестидесятивосьмилетний Майор Пендельтон Тальбот, представитель старой аристократической семьи из Юга, приехал в Вашингтон. Он поселился в меблированном доме, где одним из соседей был театральный актер Генри Харгрэвс. Тальбот происходил из семьи, которая когда-то владела тысячами акров земли для выращивания хлопка и имела рабов для этой цели. Он всегда был гордым и строгим в вопросах чести.