1920 год. Рассказчик, оправившись после тифа, остаётся без жилья в революционном Петрограде. Ему удаётся поселиться в пустующем здании банка, где пространства хватает с избытком. В одной из комнат он находит тайник с провизией — странная находка для места, где крысам самое раздолье. Вскоре за ним начинают охотиться неясные создания, говорящие по‑человечески, но разглядеть их толком так и не получается. Из случайно услышанных разговоров он заключает, что банк служит убежищем банды, готовящей расправу над человеком по прозвищу Крысолов. Однако сам Крысолов — пожилой немец — трактует происходящее по‑другому и в подтверждение своих слов отыскивает нужное свидетельство в книге, которой уже около четырёхсот лет…