«Матросские сказки, легенды и шутки» – цикл коротких рассказов, в которых есть два действующих лица – рассказчик – автор, и его внимательный слушатель – мальчик. Пожалуй, только о них можно достоверно утверждать, что они существовали в действительности.

Автор – сам писатель Иван Панькин. Мальчик, вполне возможно – тоже он, только в детстве. Ваня Панькин в далекие 1930-е годы сбежал из дома, беспризорничал, потом поступил юнгой на флот. Именно там он и услышал множество «сказок, легенд и шуток» от своих старших товарищей. Потом вырос, и написал книгу – возможно, вспоминая услышанное, но чаще сочиняя свое собственное. Эти короткие произведения повествуют о самоотверженности и материнской любви, о смелых и честных людях, о дружбе и заботе о ближнем.