Великий император, завоеватель, человек, заложивший основы современного французского государства – всё это один человек, Наполеон I Бонапарт. Русская и французская истории всегда были тесно связаны, и культурно, и политически. Кроме того, нельзя забывать о том, что долгое время основным разговорным языком для русского дворянства был именно французский язык.

Личность Наполеона Бонапарта в отечественном искусстве и историографии отражена весьма противоречиво. Впрочем, вряд ли можно ожидать каких-то непротиворечивых оценок для фигуры такого масштаба. С одной стороны, герой французской революции, великий полководец, невероятного размаха государственный деятель, ему посвящали стихотворения и даже циклы баллад, с другой стороны, злодей, вторгшийся на территорию Российской Империи с целью завоевания, жестокий тиран, а, с третьей, в конце своей жизни побеждённый, проигравший, человек запутавшийся и обречённый, «капитан воздушного корабля», с горечью взирающий на своё великое прошлое и свою Францию.