Правление императора Николая Павловича воспринималось современниками неоднозначно. Для одних это время ознаменовалось триумфами России в военных конфликтах, таких как Кавказ и подавление восстаний в Польше и Венгрии, а также расцветом дворянской культуры. Для других же этот период символизировал угнетение и жестокую диктатуру, что в итоге привело к неудаче в Крымской войне.

В любом случае, это был сложный этап в истории России, который оставил после себя не только воспоминания о репрессиях, но и о расцвете литературы. Из этого времени также берут начало непрекращающиеся дискуссии между западниками и славянофилами.

Именно в этот период, в застое николаевской России, появились первые паровозы, и начала реализовываться идея освобождения крестьян.