К знаменитому сыщику обращается молодой человек по имени Джон Опеншоу. Его семья столкнулась с пугающей закономерностью: сначала его дядя, а затем и отец получили по почте конверты, в которых лежали пять сухих апельсиновых косточек. Вскоре после этого оба погибли при странных обстоятельствах, официально признанных несчастными случаями. Теперь аналогичное письмо получил сам Джон.