Святитель Иннокентий (Иван Алексеевич Борисов) родился 15 декабря 1800 года в семье священника — бедной, неграмотной, но с непоколебимой верой в Бога. Иван был болезненным ребенком, но оказался очень способным — рано овладел грамотой, много времени уделял чтению богословских книг. Окончил Воронежскую духовную семинарию. Обучался в стенах Киевской духовной академии, где и раскрылись таланты будущего святителя и проявились его разнообразные интересы, охватывавшие широкий круг проблем богословия и естествознания.

Курсовое сочинение «О нравственном характере Иисуса Христа», прочитанное им публично на выпускном акте, приобрело известность. Ивана Алексеевича искренне привлекал монашеский идеал, он изучал труды видных западных проповедников, вырабатывая свою манеру проповедничества. Окончив Киевскую духовную академию со степенью магистра, он занялся преподавательской деятельностью. Скоро Иван Алексеевич принимает монашество с именем Иннокентия. Широкую известность Иннокентий получает в 1828-30-х годах, когда в журнале «Христианское чтение» публикуется его исследование «Последние дни земной жизни Господа нашего Иисуса Христа». За это и другие сочинения в 1829 году он получил ученую степень доктора богословия. Блестяще написанная, эта книга была первым в России опытом историко–художеств. изложения еванг. событий" — так отозвался о книге свт. Иннокентия Херсонского Александр Мень. Иннокентий Херсонский в своей книге дал образец применения метода иллюстрации подробностей евангельской истории данными из всеобщей истории, археологии и др. наук, впосл. получившего широкое распространение в трудах Ф. У. Фаррара, А.-М. Дидона, Д. К. Гейки, А. Эдерштейма. Интересно мнение самого святителя о написании трудов подобного характера: «Хотя в них в рукописях „Последних дней] и нет ничего еретического, но обстоятельства нынешние таковы, что охотники до ересей легко могут найти в них к чему привязаться, а мне уже давно наскучило иметь дело с инквизицией“.