В 1970-е годы репрессированный в начале 1950-х вслед за своим отцом, маршалом артиллерии Н.Д.Яковлевым, не полностью реабилитированный и потому невыездной, доктор наук Н.Н.Яковлев обратился в органы за разрешением на поездку в США. Был приглашен на площадь Дзержинского и в самых высоких кабинетах завербован для проведения «идеологических операций». В новые – российские – времена он откровенно рассказал, что с ним беседовал лично председатель КГБ Ю.В.Андропов, а необходимыми материалами, в том числе и явно сфальсифицированными, снабжал начальник 5-го управления КГБ (управление занималось борьбой с «идеологическими диверсиями» и диссидентами) генерал Ф.Д.Бобков.
Свои разоблачения жены академика Яковлев продолжил в журнале «Смена», где в июле 1983 года опубликовал статью «Путь вниз». В сентябре Елена Боннэр подала в народный суд Киевского района Москвы исковое заявление о защите чести и достоинства. Суд не принял дело к рассмотрению – в бесправной стране работало только телефонное право, сверху позвонили, и в иске ей было отказано.
Яковлеву даже после исполнения грязной работы покидать СССР не разрешили, полностью реабилитировали только в 1989 году, и несмотря на то, что в 1996-м похоронили его на престижном Новодевичьем кладбище (очевидно, за «заслуги»), свой «путь вниз» (в прямом и переносном смысле) он прошел до конца.