Сложный период отрочества проходит для юного Николая Николаевича Качерина очень непросто. Лишь совсем недавно он начал осознавать своё «Я», свой мир, но это открытие не делало его счастливым. Более того, Качерин ощущал себя глубоко несчастным человеком и болезненно тяготился своей «порочностью и лживостью», считал себя и свою жизнь никому не нужной и не мог найти ответы на мучавшие его вопросы, нужно ли ему жить и зачем?
Близился праздник Великой Пасхи и Качерина охватывало чувство приближения чего-то важного и страшного. «И надвигавшееся на мир что-то крупное, светлое и немного страшное, называвшееся старым именем «праздник», как будто несло с собой и ответ».