История мальчика, а позже юноши Якова Верного. Он родился на речной барже и до одиннадцати лет, пока он не потерял родителей-пьяниц, его нога не ступала на сушу. Теперь он один в целом свете и ему в этой полной тревог и волнений жизни придётся надеятся только на себя.