В сборник включены короткие и относительно короткие произведения Г.Мелвилла, написанные в период с 1853 по 1891 гг. Две «малые повести» — «Бенито Серено» и «Билли Бад — фор-марсовый матрос» — на морские темы; сборник очерков «Энкантадас, или Заколдованные острова» (в другом переводе — «Очарованные») — посвящен природе Галапагосских островов и связанным с ними приключениям моряков, пиратов и «робинзонов» (включены версии двух переводов); рассказы «Писец Бартлби», «Скрипач», «Джимми Роз», «Башня с колоколом» и «Веранда» — философские произведения о жизни и о людях, с элементами сентиментально-нравоучительного характера; шуточные рассказы «Торговец громоотводами» и «Счастливая неудача»; построенные на контрастах рассказы «Два храма» и «Рай для холостяков и ад для девиц» — о несправедливом устройстве общества; и отчасти автобиографический рассказ «Я и мой камин», выполненный в классическом для Г.Мелвилла грустно-юмористическом стиле, интересный в том числе подробностями о «малой архитектуре» той эпохи.