В романе Джона Ле Карре, мастера шпионской интриги, сочетаются элементы продолжения и предыстории его известных произведений "Шпион, пришедший с холода" и "Шпион, выйди вон!". Пожилой Питер Гиллем, бывший верный соратник Джорджа Смайли, под давлением обстоятельств вынужден раскрыть правду о своей роли в трагических событиях прошлого, хотя и не всю правду. У него, как у любого экс-разведчика, есть множество своих секретов, даже от Смайли. Но где же сам Смайли, когда его любимый ученик в беде? От кого он скрывается или жив ли он вообще?