Первый роман Кундеры, написанный в 1967 году. Действие происходит в социалистической Чехословакии в 50-х, а потом в середине 60-х годов. В начале своей жизни герой неудачно пошутил, что катастрофически разбило счастливое течение его жизни и коренным образом изменило его личность. Или по крайней мере так кажется главному герою по прошествии пятнадцати лет. В разных главах мы слышим голоса разных персонажей, одного поколения, но противоположных характеров и отношения к действительности. Хотя фон повествования советская власть и ее влияние на судьбы людей - книга по сути не об этом. Оправдана ли ненависть и желание мститъ? Как стоит относиться к собственному прошлому: лелеять, отказаться, смириться, забыть?  Что есть случайность, а что предопределено, и есть ли разница между тем и другим?