Перед нами прекрасный образец прозы Н.С. Лескова. Это затейливый сюжет приправленный ароматами христианской Византии . Действующие лица проживают свои жизни в декорациях Дамаска и Эдессы. Одним словом, иконописная старина.
Главная сюжетная линия , это суд Божий над двумя христианами, Ермием и Памфалоном.
Ермию, богатому чиновнику, отвергнувшему богатство, отпустившему рабов и раздавшему богатство бедным, удалившемуся от мира, впавшему в столпничество и простоявшему 30 лет на скале в молитвах ,противопоставлен образ мирянина Памфалона, городского шута и скомороха. Он зарабатывает себе на пропитание веселя на пирах богатеев и получает за свой труд подачки с барского стола вперемежку с оскорблениями и надругательствами.
Вспоминается Евангельский сюжет. Лука повествует о разбойниках казнимых одновременно и рядом с распятым Иисусом. Один, злобствуя, издевается над Иисусом, понуждая его сойти с креста, раз уж он сын Божий и Царь Иудейский. Другой разбойник одергивает злобствующего , жалея Христа, забывая о собственных муках. И вот отклик сына Божьего: « Нынче же будешь со мною в раю»….И все это в нескольких строках.