«Скверное начало» — это первая книга из серии «33 несчастья» Лемони Сникета, рассказывающая о мрачных и полных невзгод приключениях троих сирот Бодлер: Вайолет, Клауса и Солнышка. После внезапной гибели родителей в пожаре дети попадают под опеку зловещего и алчного графа Олафа, который стремится любыми путями завладеть их огромным наследством. Проявляя удивительную сообразительность, ум и стойкость, юные герои вынуждены объединить усилия, чтобы разгадать коварные замыслы своего нового опекуна и выжить в череде обрушившихся на них бедствий.