В начале XIX века в России существовала странная, на первый взгляд безобидная, но в действительности порочная практика — совместительство. Это заключалось в том, что богатые и нередко пожилые мужчины стремились создать себе образ неутомимых ловеласов и обольстителей. Они распространяли о себе невероятные слухи и наслаждались вниманием в компаниях. Зачастую такие истории помогали им в карьерном росте. Эта мода коснулась и высокопоставленных лиц, включая министра финансов того времени, добродушного Егора Францевича Канкрина. Однако подобные люди должны были проявлять осторожность в своих любовных похождениях, поскольку многие стремились использовать любую их ошибку для собственной выгоды, ставя под угрозу их репутацию и честь.