Роман известного историка В. В. Каргалова посвящен жизни и деятельности князя Святослава — знаменитого русского полководца. Он прославился не только блистательными победами над византийцами и хазарами, но и благородством по отношению к противнику. Иду на вы! — предупреждал Святослав своих врагов, прежде чем вступить с ними в битву. Десятое столетие в русской истории академик Б. А. Рыбаков назвал «былинным временем». Восточнославянские племена объединились в могучее древнерусское государство (Киевскую Русь), которое в упорной борьбе с внешними врагами отстояло свою независимость и обеспечило древнерусской народности условия для самостоятельного исторического развития.
«Былинное время» русской истории выдвинуло крупные фигуры полководцев и государственных деятелей, которые возглавили общенародную борьбу с внешними врагами. Это и Олег, победоносно ходивший на ладьях через Русское море к Царьграду (Константинополю), и великий киевский князь Владимир, который, по словам летописца, «нача ставити городы» по пограничным рекам, собрал в них воинов со всех концов Русской земли и остановил натиск печенегов, и Владимир Мономах, прославившийся своими походами на половцев.
Но особое место занимает князь-витязь Святослав, с именем которого связаны и разгром Хазарского каганата, и победы над известными византийскими полководцами. Его военная деятельность оставила заметный след в истории военного искусства.