1950-е годы. Том Рипли — молодой человек, пытающийся пробиться в жизни. Он беден, у него нет достойной работы, но он энергичен и достаточно беспринципен, и не брезгует участием в различных мелких аферах.
Его надежда состоит в том, что рано или поздно он пробьётся наверх. И вот однажды, после случайного знакомства, один из богатейших людей Америки даёт Тому поручение: молодой человек должен отправиться в Италию и убедить его сына, транжирящего деньги в Европе, вернуться в домой.
Приехав в Италию Том непринуждённо знакомится с Дикки Гринлифом и его подругой Мардж. Их роскошная жизнь очаровывает Тома. И вскоре Том завоевывает привязанность Дикки.
Молодые люди проводят вместе целые дни. Однако Дикки — человек увлекающийся и быстро остывающий. Пресноватый Том ему быстро приедается. И тогда приходит время применить мистеру Рипли свои таланты, которые он считал несущественными, — мастерское умение имитировать голоса и повадки людей, а также подделывать их подписи. А позже обстоятельства складываются так, что он решает занять место Дикки.