Иван Сергеевич Кашкин (Леонид Куравлев) — престижный столичный банщик, имеет внушительный список клиентуры, «нужных людей», имеющих доступ к «дефициту». Его брат-близнец Сергей Кашкин (Леонид Куравлев) — простой провинциальный инспектор Рыбнадзора, отличающийся особой честностью. Иван Кашкин живёт по принципу «Ты — мне, я — тебе». Его брат-инспектор Сергей не даёт спуску браконьерам, но однажды оказывается в больнице и потому просит Ивана временно заменить его, дабы браконьеры не заметили его отсутствия и не воспользовались этим. Иван на новом для себя месте начинает действовать по своим привычным традициям — «рука руку моет», заводит новых «друзей» и оказывается перед лицом катастрофических последствий своего попустительства и непринципиальности. Местный завод продолжает выбрасывать в реку промышленные отходы, что вместе с усилиями браконьеров приводит к массовому мору осетра. Но, будучи по природе человеком порядочным, он пересматривает свои жизненные принципы и спасает положение…