Очерк о жизни бедных жильцов на петербургской окраине, где в тесных «углах» ютятся случайные работники, вдовы, хозяйки и вечные просители. На фоне мелочной лавочки, квартирных ссор и бесконечных хлопот за дровами, едой и копейкой показан будничный круговорот нужды, хитростей и взаимной зависимости. В преддверии праздников герои особенно оживляются: по двору ходят слухи о пособиях, пишутся прошения, появляются благотворители — и обнажаются характеры, привычки и правила выживания этого мира.