В один из морозных декабрьских вечеров 1928 года к Петербургу приближался почтовый дилижанс. Среди пассажиров были двое юных друзей: Гоголь и Данилевский, только что окончившие Нежинскую гимназию Высших наук.

В сумрачном, казённом Петербурге Гоголю, измученному мелочной борьбой за существование, терпящему неудачу за неудачей, вспомнилась родная солнечная Украина. Возник замысел "Вечеров на хуторе близ Диканьки" - книги, в которой воплотилась его мечта о красивой вольной жизни человека.

Гоголь обращается к матери с просьбой подробно описать ему одежду крестьян, рассказать о свадебных обрядах, о различных духах "с их названиями и делами".

Гоголь опубликовал свою книгу об Украине, когда ему было всего 22 года. Критики высоко оценили первую книгу молодого писателя, особенно дорог автору был отзыв Пушкина: "Сейчас прочёл "Вечера на хуторе близ Диканьки". Они изумили меня. Вот настоящая весёлость, искренняя, непринуждённая, без жеманства, без чопорности. А местами какая поэзия!.. Всё это необыкновенно в нашей нынешней литературе..."