В центре сюжета — пожилой и успешный коммерсант, который во время совместного отдыха с женой и дочерью внезапно осознаёт, насколько он чужой в собственной семье. Масштабная драма разворачивается не во внешних событиях, а внутри героя: его многолетняя преданность близким сменяется ледяным безразличием и душевным отчуждением.
Цвейг мастерски описывает тот момент, когда человек перестаёт жить ради других и погружается в «закат» своих чувств, становясь сторонним наблюдателем собственной жизни.