«Деревенский пожар» заметно отличается от большинства сказок Салтыкова-Щедрина. В ней почти нет фантастики и говорящих животных, это почти документальная зарисовка. Здесь сатирический дар автора проявляется в резком социальном контрасте: с одной стороны – крестьяне, с другой – господа. Произведение строится на противопоставлении искреннего человеческого горя и показного, бесплодного сочувствия «благодетелей».