Александр Островский совершил переворот в русской драматургии, приблизив ее к настоящей жизни. Персонажи его пьес – обычные, иногда даже заурядные люди, а истоки сюжетов – из области человеческой психологии и нравов. «Гроза», представляет собой конфликт личности и среды, противостояние любви и морали. Главная героиня Катерина мучается в доме мужа под гнетом его властной матери Кабанихи. Но еще сильнее заставляет ее страдать внезапно вспыхнувшая новая любовь… Редкое для литературы XIX века изображение женщины как личности, которая противопоставляет себя обществу, стало причиной серьезной полемики. Критик Николай Добролюбов связал историю Катерины с протестом против невежества и домостроя. А Дмитрия Писарева, наоборот, героиня, которая «на каждом шагу путает и свою собственную жизнь, и жизнь других людей» привела в раздражение.