В Эдинбурге первой трети XIX века происходит серия шокирующих смертей. Все указывает на самоубийства, однако способ их совершения чересчур жуткий. Рядом с последним телом инспектор Рой Макалистер обнаруживает записи, предположительно принадлежащие убийце. В свете открывшихся обстоятельств он заново опрашивает вдову первой жертвы. И перед ним открывается непостижимая правда о причине и исполнителях расследуемых им убийств.