На дворе 1580-й год, правление Ивана Грозного на исходе. Десять лет назад по Руси прокатилось страшное упырное поветрие, от которого мертвые восставали и ополчались на живых. Тогда оно отступило, и о нем приказано было забыть: вымарать из всех бумаг и летописей под страхом смерти. Но сейчас болезнь вернулась и грозит поглотить всю Русь без остатка.

Максиму Заболотскому, юному сыну боярскому, ставшему по воле Божьей иноком, предстоит столкнуться с этим ужасом лицом к лицу, победить свой страх, раскрыть прошлое своей семьи, защитить тех, кто ему дорог, и узнать, что даже потерявший образ Божий ходячий мертвец не способен причинить столько зла, как человек.