Рассказ о последнем штурме Севастополя и отступлении русской армии. Толстой командовал пятью батарейными орудиями, и в молодом офицере Володе Козельцове, который отчаянно трусит поначалу, но перебарывает свой страх, отражены чувства и действия самого 24-летнего автора.