Начало прошлого столетия. Серебряный век. Санкт-Петербург. Самая молодая европейская столица богатеет и хорошеет. Расцветают архитектура, науки, искусство. Но у города, как и у его блистательных дворцов, есть парадный фасад, а есть и потайные «черные лестницы». В благополучном городе преступность быстро идёт в рост. И теперь сыскная полиция Петербурга – это мощная политическая сила. Зима 1903 года. Старый начальник сыскной, честный служака, из-за болезни вот-вот уйдёт в отставку. Кто займёт его место? Ловкий карьерист и взяточник Клоповский, или рыцарь долга и чести Липов? Кто будет защищать хрупкую красоту старого мира и противостоять вызовам начавшегося жестокого и хищного, нового 20-го века? Двойное убийство на Большом проспекте Васильевского острова. В квартире найдены трупы баронессы Котц и её служанки. При осмотре места преступления выясняется, что из квартиры похищена алмазная брошь, подарок самого императора. Жадность, порочные связи или тайная беременность – Липову предстоит понять, что стало мотивом преступления. А между тем красавица-эсерка, опьянев от собственной безнаказанности, берёт в заложники полицейского в его же доме.