Широкая панорама татарской общественной и духовной жизни начала ХХ века представлена в романе Г.Г.Исхаки «Тормышмы бу?» («Жизнь ли это?», 1911 г.) Психологический роман «Жизнь ли это?» написан в форме дневника учащегося медресе. Г.Г.Исхаки трактует состояние татарского общества как переходное, от влияния мусульманского Востока к культуре Запада. Он показывает это на примере духовных исканий главного героя – сына муллы, который сначала освоил исламские науки, затем приобщился к русской и европейской культуре, мечтал стать реформатором-ислахистом, посвятить себя служению народу. Но, оказавшись не в состоянии преодолеть жизненные обстоятельства, он становится заурядным деревенским муллой. Автор показывает мучительную рефлексию героя, потерявшего смысл жизни и задающего себе вопрос: «Жизнь ли это?».