В книге "Напрасные совершенства" знаменитый филолог Александр Жолковский рассказывает о своей жизни, используя те же приемы, которые раньше применял к анализу чужих сочинений. Он вспоминает встречи с Борисом Пастернаком, Эрнестом Хемингуэем, Дмитрием Шостаковичем и другими известными личностями, описывая их с восторгом, цинизмом и безупречным стилем. Проза Жолковского увлекательна, непредсказуема и, по словам его противницы Ахматовой, так бесстыдна, что приближается к поэзии.