Главные герои знакомятся в первый день учебного года, когда Борис Коган дерётся со своим мучителем-второгодником. После целого лета тренировок он очень близок к решительной победе, но новый ученик - Саша Иванов разнимает врагов. Борис долго злится на Сашу, но потом ребята становятся неразлучны и, окончив школу, поступают в один и тот же институт, где к ним присоединяется третий мушкетёр – Володя Муханов. Студенческая жизнь друзей проходит бурно и весело: Саша собирает автомобиль, у Бори возникает роман с преподавательницей, а Володя играет в студенческом театре. Затем пути друзей расходятся, они встречаются всё реже и Саша узнаёт о предстоящей эмиграции Бориса в последний момент, когда у того ломается машина и её надо срочно отремонтировать. Он бросает всё и помогает Когану, а тот считает это самым ценным подарком, который ему сделал друг детства, но когда он пересекает границу, находит и другой…