Рассказ ведётся от лица человека, который на выставке знакомится с Джулианом Джонсом — угрюмым, бывалым железнодорожником с необычной историей. Джонс утверждает, что в Эквадоре, среди смертельно опасной работы и местных обычаев, он однажды оказался на следу невероятного золотого богатства. В его воспоминаниях переплетаются лихорадки, насилие, недоверие между чужаками и местными, а также странная роль молодой индианки, которую его жена презрительно зовёт «бестыжей».
Постепенно рассказ превращается в исповедь о находке, за которую приходится дорого платить, и о навязчивой идее вернуться и довести начатое до конца — если только обстоятельства и люди рядом позволят.