Конец XV века, Колумб только что совершил своё знаменитое плавание. Канарские острова населяют потомки рабов завезённых сюда восемьсот лет назад, для добычи орхила, единственного в мире морского растения из которого можно получить настоящий императорский пурпур.

Именно в это время на самый отдалённый остров архипелага — Йерро прибывает отряд испанских солдат под командованием капитана Кастаньоса, формально — для защиты населения от набегов берберских и европейских работорговцев, на самом деле, но об этом знает только Кастаньос — для добычи и контрабанды того же орхила, который не растет больше нигде на земном шаре.

Командир отряда и его сержанты готовы на любые преступления ради наживы, но есть в отряде и лейтенант Гонсало Баэса, молодой офицер, для которого понятия «честь» и «человечность» не пустые звуки.

Полная драматизма история столкновения любви и предательства, достоинства и подлости, мужества и алчности, происходящая на куске вулканической суши длиной в тридцать километров, в 2011 году получила премию Альфонсо Х Эль Сабио за лучший исторический роман.