Один из финальных детективных рассказов Артура Конан Дойла о Шерлоке Холмсе, опубликованный в 1926 году. В отличие от большинства других дел, здесь великий сыщик выступает не столько расследователем, сколько исповедником и хранителем чужой тайны.
К Шерлоку Холмсу обращается хозяйка пригородного пансиона. Её жилица, миссис Рондер, уже семь лет не снимает густую чёрную вуаль и никогда не выходит на улицу. Недавно здоровье женщины ухудшилось, и перед смертью она решает облегчить душу, раскрыв Холмсу истинные обстоятельства страшной трагедии прошлого. Эта трагедия произошла много лет назад в бродячем цирке, где разъярённый лев растерзал её мужа-укротителя и навсегда изуродовал лицо самой миссис Рондер.