Бенджамин Джалмис, прославленный археолог, повернул ключ в замочной скважине и, войдя в свой лондонский дом, ощутил огромное облегчение. Последняя экспедиция вымотала его до предела; с самого отъезда из Каира он чувствовал себя не лучшим образом. С трудом переводя дыхание, он опустил чемоданы на пол и огляделся. В комнатах стояла поразительная запущенность. Полы скрывал плотный слой пыли; из углов под потолком свисала, вся в пыли, паутина, похожая на гирлянды; окна почти не пропускали свет из-за налёта и грязи.