Глава петербургской сыскной полиции Иван Путилин выходит в отставку и поселяется в усадьбе на берегу Волхова. Он решает издать мемуары, а для записи и обработки своих рассказов приглашает литератора Сафронова. Первое дело, о котором рассказывает Путилин, – убийство австрийского военного атташе князя фон Аренсберга. Количество подозреваемых увеличивается, назревает международный скандал. Убийцей оказывается тот, кто об убийстве и не подозревал…

Сюжет об убийстве фон Аренсберга Леонид Юзефович взял из мемуаров исторического И. Д. Путилина «Сорок лет среди грабителей и убийц», которые были выпущены в 1893 году издателем по фамилии Сафонов, который в романе превратился в Сафронова.

Этот исторический детектив будет интересен как специалистам по истории XIX века, так и просто любителям этого захватывающего жанра.