История жизни девочки Вали, дочери рабочего и революционера, разворачивается сначала в Перми, а затем в Петрограде в период 1914–1918 годов. Книга рассказывает о том, как художник Кончиков, заметив талант Вали к рисованию, старается развить её способности. Благодаря упорству и стремлению к знаниям, Валя успешно проходит конкурс и поступает в художественное училище.