В этих рассказах Зощенко показывает жизнь без прикрас — колкую, комичную, неустроенную. Воры рассуждают о нравственности, чиновники захлёбываются в бумагах, женщины выдерживают что угодно, кроме скуки. Каждый герой упирается в свой маленький тупик, но выбирается из него с усмешкой. Здесь нет подвигов — только точность взгляда и прямота. Зощенко умеет говорить о глупости так, что становится немного жаль, и о жалости — так, что невольно смеёшься.