В этой книге Довлатов рассказывает о своей писательской судьбе.

Сам автор так определил для себя задачи: «Сумбурно, длинно и невнятно попытаюсь изложить свою «творческую» биографию. Это будут приключения моих рукописей. Портреты знакомых. Документы…»

Повествование состоит из двух частей: первая написана в Ленинграде в 1976 г., она рассказывает о советской жизни Довлатова: творчество в СССР, бездари и думающие люди в СССР, система и инакомыслящие в СССР, писательство и журналистика в СССР.

Вторая закончена в Нью-Йорке в 1984 г. - она об американском периоде жизни писателя, когда жизнь кардинально поменялась – писать стало можно обо всем, но труднее (технически и организационно) оказалось донести это до читателя – обратная сторона.

«Лист бумаги – счастье и проклятье! Лист бумаги – наказание мое…».

Любопытно сразу прочитать «Соло на ундервуде», на которое ссылается автор. В «Ремесле» он дает объяснения.