В Лондоне бесследно пропадают двое — солидный адвокат Реджинальд Меррилл и его племянник, которому предназначалось наследство. Зацепка всего одна: бросающийся в глаза норфолкский пиджак в зелёную клетку, замеченный то у Лондонского моста, то под арками Темпла. Доктор Торндайк, умеющий извлекать смысл из пылинок, заломов материи и едва уловимых несостыковок, получает чемодан с уликами и начинает разбирать факты, которые никак не хотят складываться в ясную схему. Расследование уводит в Кент — к меловым разработкам, ячменным полям и таинственным подземным переходам, где цена промаха слишком высока.