Роман повествует о жизни четырех девушек, которые провели свое детство и молодость в интернате. Почти все их имена вымышлены, но история основана на реальных событиях. Автор лично знаком с этими девушками, и они по сей день остаются объектом ее молитв.

Повесть Владимира Галактионовича Короленко, наполненная глубокими эмоциями и трагизмом, рассказывает о жизни детей Васи и Сони в польском городке. После смерти матери отец все больше отдаляется от сына, обращая внимание на дочь. Вася чувствует себя одиноким и бродит по городу, пока не встречает...

Костя Кандыков сидел над раскрытой тетрадкой с карандашом в руке. В школе шумела большая перемена: ребята бегали по коридору, боролись, пели, смеялись. А Костя, чтобы не терять времени, заперся в тихом физическом кабинете – он готовил доклад, который должен был сделать на кружке юннатов...

В дом казахской семьи Дюсембаевых, одной из многих, счастье, казалось навсегда забыло дорогу. Непрекращающиеся издевательства пьяного отца, считания от дома к дому, голод, болезни. Ища утешение среди бесконечных страданий и горестей к алкоголю пристрастилась и мать. А за нею на этот же путь...