не получается представить настолько внимательного и рефлексирующего гг, который вообще не способен работать с неопределенностью. сплошные шаблоны и сценарии, как у подростка. но подростки, пусть и в теле уже взрослых мужиков, не бывают настолько внимательными и мыслящими. диссонанс

пощёчина неосознанно стала своего рода "пороком". Н.Б. не просто возмущён, он по-настоящему завидует тому, что В.И. смог добиться женского внимания и успешности, чего не удалось самому Н.Б. И эта зависть толкает его на действие, которое подводит его к моменту, когда он сам оказывается на том уровне, который так осуждал и к которому не хотел опускаться. эта пощёчина становится отражением внутреннего конфликта: не только унижения, но и принятия того, что он сам стал тем, кого он презирал.

отсюда и стыд в конце — не только за то, что он не сдержался, не смог удержать свою гордость, но и за то, что оказался "на одном уровне" с Василием Ивановичем. он всё-таки считал себя выше, изысканней и морально крепче, чем тот, а его реакция на Василия Ивановича показывает, насколько он сам не устоял перед собственными пороками.

именно в этой "пощёчине" Чехов как бы и подчеркивает не только моральный крах Николая Борисовича, но и тот факт, что даже в самых жестких, презираемых поступках и людях можно найти зеркальное отражение собственных слабостей. и вот это ощущение "равенства" с тем, кого он раньше осуждал, становится для Н.Б. окончательным ударом.