Сколько из окружающих нас предметов создано матерью-природой? А сколько - изобретено людьми? Мы безотчетно вкушаем плоды великих озарений, не представляя, кто, когда и ценой каких усилий их взрастил.

Генеалогия изобретений подчас удивительна. Какие-то предметы, которые считаются "близкими родственниками", относятся к весьма отдаленным эпохам: например, секундная стрелка появилась на циферблате четырьмя веками позже часовой; вилка младше ложки на века, а ножа - на тысячелетия; если гвоздь вошел в обиход в незапамятные времена, то болт с шестигранной гайкой - лишь во второй половине XVI века, а гаечный ключ - вообще около 1700 года. Какие-то творения рук человеческих изобретены гораздо раньше, чем мы привыкли думать, а какие-то, наоборот, значительно позже. Так, пулемет придуман еще в 1713 году, а обувь, разная для левой и правой ноги, - только в 1800-м!..

Автор этой работы - ученый-историк, досконально знающий предмет своего исследования. Он концентрирует наше внимание на вещах, которые прекрасно известны, которые, раз возникнув, дожили до сегодняшнего дня в качестве незаменимых. Вы не найдете здесь ни арбалета, ни газового освещения. Это эпохальные открытия своего времени - но с тех пор они утратили актуальность. А такие "мелочи", как пуговица и очки, жизненно необходимы нам и сейчас...