В Лонжеверне и Вельрансе, две соседние деревни, дети десятилетиями враждуют друг с другом. Уже в 12 лет у местной детворы это переходит в настоящую страсть, и они с нетерпением ждут возможности выяснить отношения с соседями после школы. Главным трофеем их битв становятся пуговицы и застежки с одежды поверженного противника, которые символизируют победу и унижение врага, вынужденного возвращаться домой в разбитой одежде.

Один из лидеров лонжевернцев придумал необычную стратегию: сражаться без одежды, чтобы избежать позора и наказания от родителей. Однако этот ход неожиданно разжёг пламя конфликта до уровня, не соответствующего возрасту участников.

Автор книги, Луи Перго, прекрасно понимал психику детей, что помогло ему выиграть Гонкуровскую премию в 28 лет, опередив известных писателей своего времени. Он погиб молодым, но его произведение, написанное в 1912 году, содержит послание о том, как ненависть может вырасти из маленькой искры и разрушить мир.

Роман, который пять раз экранизировали и считают прародителем "Повелителя мух", впервые перевели на русский язык благодаря Михаилу Яснову и Марии Брусовани. Они смогли передать отчаянный стиль оригинала, дополнив его иллюстрациями Вадима Челака и сопроводив предисловием и комментариями Михаила Яснова.